El descuento nunca se pensó como un costo que uno absorbe solo

La Parte 1 dejó una pregunta abierta en el aire: cuando la Ley 6 de 1987 dice "hoteles", ¿a quién exactamente alcanza? Antes de responder eso, hay una historia más urgente que contar — porque mientras la cuestión de la clasificación ha quedado sin resolver por décadas, la mecánica financiera detrás de la ley cambió de forma drástica, y mucho más recientemente de lo que la mayoría de los dueños se imagina.

Entender ese cambio importa porque redefine qué es en realidad el descuento a jubilados. No se pensó como un costo que el Estado le impone a negocios privados y luego los deja solos con él. Se pensó como un beneficio financiado por el Estado para los jubilados, que los negocios simplemente administran en el punto de venta — el mismo papel estructural que juega un hotel cuando cobra el 10% de impuesto de turismo de Panamá al huésped y se lo entrega al Estado, porque el Estado no tiene manera directa de cobrárselo al huésped. El negocio es quien ejecuta el beneficio de otro, no quien paga la cuenta. Al menos así se suponía que debía funcionar. El Artículo 6 de la Ley 6 de 1987 es la parte de la ley que hace eso realidad o no — y durante un tramo de cinco años, no lo fue.

1987: Una deducción, definida a medias

El Artículo 6 original decía que "los descuentos y concesiones a que se refiere esta Ley serán deducibles del impuesto sobre la renta". No detallaba un mecanismo de crédito, un período de compensación, ni estándares de documentación. Por más de tres décadas, esa fue toda la base legal que existía para que un negocio recuperara el costo de un descuento que estaba obligado por ley a dar.

Diciembre de 2020: la ley se vuelve explícita — y estrecha

Eso cambió con la Ley 92 de 23 de diciembre de 2020, una reforma corta, de cuatro artículos, que reescribió por completo el Artículo 6 y añadió un nuevo Artículo 6-A. El nuevo Artículo 6 hizo explícito el mecanismo por primera vez: los descuentos "serán deducibles 100%, como crédito fiscal, al impuesto sobre la renta" — no simplemente deducibles de la renta gravable, sino recuperables como un crédito completo, dólar por dólar, contra el impuesto adeudado. El Artículo 6-A fue más allá, permitiendo a los negocios ceder o vender ese crédito a otro contribuyente mediante cesión — una opción genuinamente útil para un restaurante o cadena de comida rápida que no debía suficiente impuesto sobre la renta propio como para usar el crédito directamente. Sin embargo, a los hoteles esto no les sirvió de nada, por una razón sencilla: bajo esta versión del Artículo 6, los hoteles no tenían ningún crédito que ceder para empezar. El numeral 3 (hoteles) no quedó incluido, así que no había nada que vender.

Aquí está la trampa que hace imposible describir esta reforma como "una mejora". El Artículo 6 reescrito aplicó ese lenguaje explícito de crédito del 100% únicamente a los descuentos cubiertos bajo los numerales 4 y 5 del Artículo 1 — restaurantes y cadenas de comida rápida. Como el nuevo texto reemplazó por completo al anterior en lugar de sumarse a él, todas las demás categorías cubiertas por la ley — incluyendo hoteles y hospedajes bajo el numeral 3 — perdieron el mecanismo de recuperación por completo. No una versión más débil. Ninguna.

Cinco años como un mandato sin financiamiento

Desde diciembre de 2020 hasta que la reforma que se trata en la Parte 3 complete los pasos que le faltan, la realidad práctica para hoteles, moteles y pensiones ha sido esta: la obligación de dar el descuento nunca desapareció, pero el mecanismo que lo hacía financieramente neutro sí. Un hotel grande y consistentemente rentable podía tratar ese costo como un margen de error frente a sus ingresos totales. Un hostal familiar independiente y pequeño, o un puñado de cabañas — justo el tipo de anfitrión más representado en nuestro directorio — no tenía ese colchón, ni tampoco mecanismo alguno para recuperar lo que regalaba.

También vale la pena ser directos sobre a quién no distingue el descuento. Un jubilado que recibe una pensión modesta y otro que recibe una sustancial reciben exactamente el mismo porcentaje de descuento. La ley nunca tuvo una prueba de necesidad económica, y la reforma de 2020 no cambió eso — solo cambió quién absorbía el costo de aplicarlo de manera pareja, sin importar la necesidad.

Hacia dónde va la historia ahora

Ese desequilibrio quedó plasmado en la ley durante casi cinco años. No pasó desapercibido — un proyecto de ley que aborda exactamente este problema pasó su tercer y último debate en la Asamblea Nacional el 28 de agosto de 2026.

La Parte 3 cubre qué es lo que realmente restablece, qué añade que no tiene nada que ver con el crédito fiscal, y un cambio escondido en un solo artículo nuevo que todo dueño que use precios promocionales o de estadía larga necesita entender antes, y no después, de que entre en vigencia.